Del intestino al cerebelo

A una persona celíaca el gluten no «le cae pesado». Sus defensas lo toman por enemigo y arman un ataque contra su propio intestino. Los mensajeros de ese ataque viajan por la sangre, y a veces sus efectos llegan mucho más lejos que la panza: a la cabeza, a los nervios y, en pocos casos, al cerebelo, la parte del cerebro que lleva el equilibrio.

Te aviso de entrada: aquí hay más preguntas abiertas que en los otros artículos, y casi todos los estudios son de otros países.

La reacción, paso a paso

Toca cada paso. El dibujo es para entender, no está a escala.

Lo importante: el gluten no quema el intestino como si fuera ácido. Lo que daña es la reacción del cuerpo Jabri 2009 Revisión · 2009 Tissue-mediated control of immunopathology in coeliac disease Jabri B, Sollid LM. Nature Reviews Immunology 9(12):858-870. Revisión que presenta la celiaquía como un trastorno inflamatorio con rasgos autoinmunes: destrucción del epitelio intestinal y remodelación de la mucosa tras comer gluten, con los linfocitos T en el centro del daño. Marco general de la cascada inmunitaria. Leer la fuente ↗ Todas las fuentes . Por eso no importa solo cuánto gluten comes: basta con encender la reacción.

Por qué «un poquito» sí importa

Los mensajeros suben y bajan en cuestión de horas. En un estudio, a personas celíacas que ya llevaban su dieta les dieron gluten: a las cuatro horas, uno de esos mensajeros estaba unas 15 veces más alto en su sangre Goel 2019 Estudio · 2019 Cytokine release and gastrointestinal symptoms after gluten challenge in celiac disease Goel G, Tye-Din JA, Qiao SW, Russell AK, Mayassi T, Ciszewski C, Sarna VK, Wang S, et al.. Science Advances 5(8):eaaw7756. Reto con gluten en personas celiacas tratadas. Tras comer gluten, la interleucina 2 fue la citoquina más temprana y prominente en sangre (15 veces a las 4 horas); tras inyectar péptidos de gluten subió 272 veces. IL-2 e IL-8 fueron las únicas elevadas a las 2 horas, antes de que empezaran los síntomas: los linfocitos T específicos de gluten se reactivan en horas. Leer la fuente ↗ Todas las fuentes . En otro, con 25 personas, las molestias empezaron después de la primera hora: náusea y vómito en las reacciones fuertes, dolor de cabeza y cansancio en las leves Tye-Din 2019 Estudio · 2019 Elevated serum interleukin-2 after gluten correlates with symptoms and is a potential diagnostic biomarker for coeliac disease Tye-Din JA, Daveson AJM, Ee HC, Goel G, MacDougall J, Acaster S, Goldstein KE, Dzuris JL, et al.. Alimentary Pharmacology & Therapeutics 50(8):901-910. 25 personas celiacas en dieta sin gluten y 25 voluntarios sanos tomaron 6 g de gluten. La interleucina 2 fue siempre indetectable en los sanos y subió a las 4 horas en 92% de las celiacas. Los síntomas empezaron después de 1 hora y alcanzaron su máximo en la tercera; las reacciones leves se limitaron a dolor de cabeza y cansancio. Prueba experimental, no disponible como examen clínico. Leer la fuente ↗ Todas las fuentes .

Lo que no se repone en horas es el intestino: en adultos puede tardar años en sanar ACG 2023 Guía clínica · 2023 American College of Gastroenterology Guidelines Update: Diagnosis and Management of Celiac Disease Rubio-Tapia A, Hill ID, Semrad C, Kelly CP, Greer KB, Limketkai BN, Lebwohl B. The American Journal of Gastroenterology 118(1):59-76. Guía del Colegio Americano de Gastroenterología. Recomienda tTG-IgA mientras se come gluten, junto con IgA total; si hay deficiencia de IgA, pruebas basadas en IgG. Confirma con biopsia de duodeno y señala que la mucosa de los adultos puede tardar años en sanar. Leer la fuente ↗ Todas las fuentes . Ahí está la trampa del «un poquito no pasa nada»: cada probadita vuelve a encender la reacción antes de que el intestino termine de reparar la anterior.

Cuando sale de la panza

Algunas señales están mejor estudiadas que otras. Todo lo que sigue viene de Europa o Australia.

• Dolor de cabeza. Un análisis de 40 estudios lo encontró en 26% de los adultos celíacos Zis 2018 Revisión · 2018 Headache Associated with Coeliac Disease: A Systematic Review and Meta-Analysis Zis P, Julian T, Hadjivassiliou M. Nutrients 10(10):1445. Metaanálisis de 40 artículos. Dolor de cabeza en 26% de las personas adultas celiacas (IC 95% 19.5-33.9%) y 18.3% en población pediátrica, casi siempre de tipo migrañoso. La dieta sin gluten se asoció a resolución del dolor de cabeza hasta en 75% en series pequeñas. El dolor de cabeza es frecuente en la población general: la cifra no prueba causa. Leer la fuente ↗ Todas las fuentes . Ojo: el dolor de cabeza es común en todo el mundo, así que eso no prueba que el gluten lo cause.
• Hormigueo o adormecimiento en manos y pies. En Suecia, las personas con celiaquía tuvieron 2.5 veces más riesgo de daño en los nervios Thawani 2015 Estudio · 2015 Risk of Neuropathy Among 28,232 Patients With Biopsy-Verified Celiac Disease Thawani SP, Brannagan TH, Lebwohl B, Green PH, Ludvigsson JF. JAMA Neurology 72(7):806-811. Cohorte sueca de 28,232 personas con celiaquía confirmada por biopsia y 139,473 controles. La celiaquía se asoció con 2.5 veces más riesgo de neuropatía posterior (IC 95% 2.1-3.0). Es riesgo relativo sobre un evento poco frecuente: el riesgo absoluto sigue siendo bajo. Leer la fuente ↗ Todas las fuentes . Aun así, sigue siendo poco frecuente.
• Falta de equilibrio. Los médicos le llaman ataxia. Una revisión la encontró en 0% a 6% de las personas celíacas Mearns 2019 Revisión · 2019 Neurological Manifestations of Neuropathy and Ataxia in Celiac Disease: A Systematic Review Mearns ES, Taylor A, Thomas Craig KJ, Puglielli S, Cichewicz A, Leffler DA, Sanders DS, Lebwohl B, et al.. Nutrients 11(2):380. Revisión sistemática de 16 estudios (2007-2018). La neuropatía se reportó hasta en 39% de las personas celiacas en 13 estudios; nueve estudios dieron una frecuencia de ataxia por gluten de 0% a 6%. La dieta sin gluten pareció mejorar ambos cuadros. Fuente clave para decir que la ataxia es poco frecuente entre personas celiacas. Leer la fuente ↗ Todas las fuentes . Es decir: rara.
• Neblina mental. Se platica mucho y se ha estudiado poco. El estudio más citado siguió a 11 adultos: su atención mejoró tras un año de dieta Lichtwark 2014 Estudio · 2014 Cognitive impairment in coeliac disease improves on a gluten-free diet and correlates with histological and serological indices of disease severity Lichtwark IT, Newnham ED, Robinson SR, Shepherd SJ, Hosking P, Gibson PR, Yelland GW. Alimentary Pharmacology & Therapeutics 40(2):160-170. Estudio piloto en 11 adultos con celiaquía recién diagnosticada. Pruebas de fluidez verbal, atención y función motora mejoraron en 12 meses de dieta y se correlacionaron con la curación de la mucosa y la baja de anticuerpos. Sin grupo control: no permite decir que el gluten causa la «neblina mental», solo que el rendimiento mejoró con la curación. Leer la fuente ↗ Todas las fuentes . Son 11 personas y sin grupo de comparación.

El equilibrio y el gluten

Cuando el cerebelo falla, la persona camina insegura y se le enredan las manos. Eso tiene muchísimas causas, y a veces no se encuentra ninguna.

Un grupo de neurólogos de Inglaterra propone que una parte de esos casos sin causa se debe al gluten. En su estudio, 41% de 132 personas con ese problema tenía anticuerpos relacionados con el gluten, contra 12% de las personas sanas Hadjivassiliou 2003 Estudio · 2003 Gluten ataxia in perspective: epidemiology, genetic susceptibility and clinical characteristics Hadjivassiliou M, Grünewald R, Sharrack B, Sanders D, Lobo A, Williamson C, Woodroofe N, Wood N, et al.. Brain 126(3):685-691. Anticuerpos antigliadina en 41% de 132 ataxias esporádicas sin causa conocida, frente a 12% de 1200 controles sanos. En 68 personas con ataxia por gluten la edad media de inicio fue 48 años, solo 13% tenía síntomas digestivos, 24% tenía daño intestinal y 79% atrofia del cerebelo en resonancia. Los anticuerpos antigliadina son poco específicos; la conclusión de los autores («causa más común de ataxia esporádica») está discutida. Leer la fuente ↗ Todas las fuentes . Es una hipótesis de ese grupo, y otros médicos la discuten.

¿Y la dieta ayuda? En 43 personas, las 26 que la siguieron un año mejoraron en las pruebas de equilibrio; las 14 que no quisieron, no Hadjivassiliou 2003b Estudio · 2003 Dietary treatment of gluten ataxia Hadjivassiliou M, Davies-Jones GA, Sanders DS, Grünewald RA. Journal of Neurology, Neurosurgery & Psychiatry 74(9):1221-1224. 43 personas con ataxia por gluten: a un año, las 26 que siguieron la dieta sin gluten mejoraron en todas las pruebas de ataxia frente a las 14 que la rechazaron, con o sin daño intestinal. Estudio abierto, sin aleatorizar, de un solo centro. Leer la fuente ↗ Todas las fuentes . Fue un estudio pequeño, y la mejoría no está garantizada.

¿Y en México?

No encontré estudios mexicanos sobre esto. Lo que sí existe: la guía mexicana incluye el hormigueo, la migraña y la falta de equilibrio entre las razones para buscar celiaquía con la prueba de sangre Guía mexicana 2018 Guía clínica · 2018 Guía clínica para diagnóstico y tratamiento de la enfermedad celíaca en México Remes-Troche JM, Uscanga-Domínguez LF, Aceves-Tavares RG, Calderón de la Barca AM, Carmona-Sánchez RI, Cerda-Contreras E, et al.. Revista de Gastroenterología de México 83(4):434-450. Consenso de la Asociación Mexicana de Gastroenterología. Estima que entre 0.5% y 0.7% de la población podría tener celiaquía, recomienda empezar con anti-transglutaminasa IgA, confirmar con biopsia de duodeno en adultos y lista los grupos en los que conviene buscarla. En sus tablas incluye neuropatía, migraña y ataxia entre los grupos de riesgo que ameritan escrutinio, y ataxia y cefalea entre las manifestaciones extraintestinales; no aporta cifras mexicanas de frecuencia neurológica. Leer la fuente ↗ Todas las fuentes .

Lo que sí puedes hacer hoy: anotar lo que sientes en tu bitácora, leer por qué no hay que dejar el gluten todavía y, si ya tienes diagnóstico, tomarte en serio lo del «un poquito».